*Les hommes qui habitaient Diaspar avaient
été conçus aussi soigneusement que ses
machines. Le fait qu’il fût unique faisait
d’Alvin une rareté, mais ce n’était pas
nécessairement une vertu.
(extrait de LA CITÉ ET LES ASTRES, d’Arthur
C. Clarke, Éditions Denoël, 1962)
Diaspar est une ville d’un très loin futur, dirigée par un superordinateur qui maintient les citoyens en vase clos, à l’abri du besoin mais dans l’éternelle crainte de l’extérieur de la ville, apparemment glacé, désertique, invivable. Les Citoyens sont maintenus en vie grâce à des circuits d’éternité qui les reproduisent à l’infini. L’histoire est celle d’Alvin, une exception dans l’univers de Diaspar car c’est sa première vie et il ne semble pas du tout effrayé par l’inconnu.
AVANT-PROPOS :
LA CITÉ ET LES ASTRES est sorti en 1956, soit 12 ans avant la parution de L’ODYSSÉE DE L’ESPACE 2001, point culminant de la littérature de science-fiction. Je le précise ici parce que j’ai décelé dans LA CITÉ ET LES ASTRES des *germes* de l’Odyssée, à la lumière de multiples allusions aux étoiles, à l’espace et à la petitesse de l’être humain dans un univers infini. Peut-être l’Odyssée couvait elle aussi dans d’autres livres de Clarke? Ça pourrait être la joie d’une nouvelle découverte dans le puits sans fond de la littérature…
LA CITÉ ET LES ASTRES est un des plus beaux romans de la littérature au rayon de la science-fiction. Bien que publié pour la première fois il y a plus de 50 ans, pour moi, ce roman est sans âge et demeure indémodable, incontournable.
Clarke a donné à son personnage principal, Alvin, une exceptionnelle force de caractère sensiblement allégée par une certaine candeur. Alvin est l’éternel curieux qui a soif de connaissance et qui est soucieux de sortir son peuple de l’ignorance et de l’automatisme d’une vie sans saveur et sans défis. J’ai beaucoup apprécié le courage que lui a insufflé l’auteur, ainsi que son petit côté *tête de mule* qui le pousse à aller au bout de ses rêves. Il est attachant et comme lecteur, je m’en suis fait un ami.
Dans cette belle histoire, Alvin est l’élu. Ça, c’est le côté typique, pratiquement non-renouvelable des romans de type *fantasy*. Mais au-delà de ce *déjà vu*, l’originalité de l’ensemble réside dans le fait que l’élu veut préparer son peuple à recevoir et à surmonter une terrible vérité : que toute l’histoire de son peuple, s’étendant sur des millions d’années, repose sur des faussetés et des mensonges et qu’il existe à l’extérieur de Diaspar un autre peuple, différent mais qui gagnerait à être connu.
Donc l’histoire repose sur la recherche de la vérité et non sur la guerre, la violence, les armes et l’agressivité belliqueuse. Il n’y a pas d’armées, pas d’esprit de vengeance ni de désirs de domination.
Ce sont les thèmes développés dans l’histoire qui rendent LA CITÉ ET LES ASTRES unique car plusieurs de ces thèmes échappent habituellement aux romans *fantasy * : la beauté, le sens profond de l’amitié, le partage, l’acceptation des différences…la tolérance, la recherche enthousiaste de la paix et du goût de vivre.
Malgré son âge, LA CITÉ ET LES ASTRES est un roman *au goût du jour*…un vent chaud et apaisant.
Suggestion de lecture : LES SENTIERS DES ASTRES de Stefan Platteau
Bonne lecture
Claude Lambert JUIN 2013
Sir Arthur Charles Clarke, né au Royaume Uni le 16 décembre 1917 et mort au Sri Lanka le 19 mars 2008, était un auteur de science-fiction. Je retiens de ce brillant écrivain qui avait l’étoffe d’un grand scientifique, Père de l’Odyssée de l’espace 2001, une magnifique bibliographie de près d’une soixantaine de livres, ainsi que la création d’une trilogie de lois philo-scientifiques appelées LES LOIS DE CLARKE :
Loi 1 : Quand un savant distingué mais vieillissant estime que quelque chose est possible, il a presque certainement raison, mais lorsqu’il déclare que quelque chose est impossible, il a très probablement tort.
Loi 2 : Le seul moyen de cerner les limites du possible est de s’aventurer un peu au-delà dans l’impossible.
Loi 3 : Toute technologie suffisamment avancée serait prise pour de la magie par une civilisation inférieure.
Je vous invite à consulter la bibliographie complète d’Arthur C. Clarke avec des détails sur chaque livre en visitant le site www.babelio.com/auteur/Arthur–C–Clarke/59476