*D’après le rapport de la milice, un garçonnet âgé de quatre ans et dix mois avait été retrouvé mort sur la voie ferrée. La veille, alors qu’il jouait sur les rails à la nuit tombée, Il était passé sous un train de voyageurs ; son corps avait été déchiqueté. *
(Extrait : ENFANT 44, Tom Rob Smith, Belfond  éditeur, 2008, édition de papier, 400 pages.)

Moscou, hiver 1953. Le corps d’un petit garçon est retrouvé nu sur une voie ferrée. Leo, de la police d’État chargée du contre-espionnage, reste fidèle à la ligne du parti : le crime n’existe pas sous le parfait régime socialiste, il s’agit d’un accident. L’affaire est classée mais le doute s’installe … soupçonné de trahison, Leo est contraint à l’exil avec sa femme. Et, dans l’Oural, il va faire une troublante découverte : un autre garçonnet mort dans les mêmes conditions que celles de Moscou. Prenant tous les risques, le couple se lance dans une terrible traque, qui fera d’eux des ennemis du peuple …

La bêtise soviétique
*On ne revoyait presque jamais les femmes ou les hommes
dépourvus de carte qui passaient sous ces portes.  Le système
les expédiait soit au goulag, soit dans un bâtiment situé juste
derrière la Loubianka […] équipé de plans inclinés, de murs
 couverts de rondins pour absorber les balles, et de tuyaux
d’arrosage pour nettoyer les rigoles de sang. * (Extrait)

C’est un roman intrigant avec, au départ, un titre qui ne l’est pas moins. D’ailleurs, tout est dans le titre. Malheureusement je ne peux rien en dire sans vous enlever le plaisir de la découverte, car en effet, j’ai eu du plaisir à lire ce premier roman de Tom Rob Smith qui lui a valu une entrée fracassante dans la littérature internationale. Toutefois, c’est un roman assez sombre, voire noir car il a comme toile de fond l’implacable système soviétique sous Staline, esprit fêlé qui étouffait le peuple pour préserver la soi-disant perfection de sa politique.

Les innocents tombaient comme des mouches. Pourtant, les meurtres qui s’accumulent dans le récit, n’ont rien à voir avec le régime. Voyons voir. Dans la région de Moscou, on découvre le corps d’un petit garçon sur une voie ferrée. L’affaire est vite classée parce que dans un état socialiste parfait, le crime n’existe pas. Un agent de la police d’état, Léo Stepanovitch s’insurge. Pour lui c’est clair, il y a eu meurtre et il faut enquêter. Ce faisant, il tombe en disgrâce, lui et sa femme Raïssa.

Pour trouver le meurtrier, le couple sera en permanence à un fil de la mort tentant d’échapper à Vassili, un agent du MGB qui voue une haine féroce à Léo. Ce dernier ira de découverte en découverte mais la dernière sera particulièrement cruelle car elle implique les liens du sang.

Ce livre m’a surpris autant par l’intensité de l’enquête que par l’exactitude descriptive du régime soviétique qui n’accordait aucune réelle valeur à la vie humaine. La crasse stalinienne est donc omniprésente dans ce récit et j’avoue avoir parfois manqué d’air. *C’était la paranoïa ambiante entretenue par l’État qui faisait que toute allégation, même la plus farfelue pouvait coûter la vie à quelqu’un. * (Extrait)

J’ai ressenti aussi une batterie d’émotions due à la nature des meurtres au modus operandi du meurtrier et plus tard vers la fin du roman de la véritable raison de cette tuerie, ce qui m’a fait tomber de ma chaise. *La substance broyée dans la bouche des gosses…les torses mutilés…il y avait la ficelle nouée autour de la cheville, les cadavres toujours nus, les vêtements en tas un peu plus loin. Le lieu du crime se situait dans une forêt…souvent à proximité d’une gare…* (Extrait) quand je pense que ce récit est basé sur une histoire vraie, j’en ai froid dans le dos.

Le cadre politique du roman qui demeure quand même assez discret m’a tout de même poussé à la recherche, ne serait-ce que pour m’assurer de la crédibilité du récit. Il s’avère que ce régime était meurtrier et pourri. C’est cette réalité qui fait de *ENFANT 44* un roman noir mais fidèle à la triste réalité soviétique et au contexte.

La seule faiblesse que je trouve dans ce récit réside dans la finale que j’ai trouvée longue et tirée par les cheveux mais sinon l’auteur m’a gagné par un récit intense, intrigant, une plume incisive et très directe. C’est un roman qui m’a brassé et qui m’a fait admettre combien je suis chanceux de vivre en Amérique.

Non seulement l’auteur m’a gardé vigilent mais il m’a appris beaucoup de chose et m’a poussé à prendre d’autres directions pour en savoir davantage.  Pour Tom Rob Smith, c’est une mission accomplie et parfaitement réussie…remarquable, si je tiens compte qu’ ENFANT 44 est son premier roman.

Suggestion de lecture : HIVER ROUGE, de Dan Smith

Né en 1979 d’une mère suédoise et d’un père anglais, Tom Rob Smith vit à Londres. Diplômé de Cambridge, il a participé à un atelier d’écriture, avant de travailler comme scénariste. Après Enfant 44 (2009) – adapté à l’écran –, Kolyma (2010) et Agent 6 (2013), tous disponibles chez Pocket, La Ferme est son quatrième roman paru chez Belfond.

Enfant 44 (Child 44) est un thriller américano-britannico-tchèque de Daniel Espinosa, sorti en 2015.. C’est l’adaptation cinématographique du roman de Tom Rob Smith Enfant 44, publié en 2008. Un téléfilm, Citizen X, fut déjà consacré en 1995 au tueur en série Andreï Tchikatilo, surnommé l’« éventreur de Rostov » d’après le roman de Robert Cullen : L’Ogre de Rostov.

Bonne lecture
Claude Lambert
le dimanche 18 février 2024